Small World te duce într-o lume în care fiecare trebuie să lupte pentru propriul pământ. Ai avut o soartă mai ușoară, deoarece strămoșii tăi te-au răsplătit cu un imperiu considerabil, dar acest imperiu trebuie dezvoltat. Locuitorii satelor și așezărilor din jur luptă cu toții pentru a-ți lua imperiul departe, dar scopul tău este să-i învingi și să câștigi atât de multă putere încât să poți conduce întreaga lume.

În Small World, trebuie să alegi o rasă și să-i folosești abilitățile speciale pentru a acumula victorii, a captura terenuri și a-ți construi imperiul din ce în ce mai mare. Cărțile plasate în zonele din jurul imperiului tău și victoriile înseamnă monede pentru tine, care te vor ajuta foarte mult la finalul jocului. Totuși, imperiul speciei tale îți poate scăpa din mâini, poate crește până la o dimensiune care înseamnă că nu-l mai poți controla. Asta înseamnă că granițele tale sunt întinse prea mult, ceea ce nu este bine pentru tine pe termen lung, așa că trebuie să părăsești imperiul la timp și să găsești o nouă cursă pentru a preda stăpânirea Lumii Mici.

În prima rundă, fiecare jucător trebuie să aleagă o cursă și o abilitate specială. Apoi toată lumea pornește să cucerească regiunile din jurul poporului lor și să adune puncte de victorie.

În rundele următoare, fiecare jucător își mărește teritoriile cu cuceriri sau, dacă simte că oamenii lor nu se mai pot dezvolta eficient, își duc imperiul în declin. În runda următoare, acești jucători pot alege o nouă cursă.

Câștigătorul jocului este jucătorul care a strâns cei mai mulți bani. Acest lucru se întâmplă atunci când marcatorul turei ajunge la ultimul pătrat. În caz de egalitate, jucătorii își numără cărțile de cursă și acesta va decide cine câștigă.

Cutia lui Small World conține o descriere detaliată în care este introdusă fiecare specie, pe lângă care sunt enumerate și detaliate și abilități speciale.