Pentru o experiență de joc mai ușoară, designerul Rivals for Catan, Klaus Teuber, a reelaborat complet mecanica jocului de cărți original. Ediția în limba engleză a fost publicată în al patrulea trimestru al anului 2010.

În joc, fiecare jucător își asumă rolul Prințului de Catan, dezvoltându-și propriul domeniu și concurând unul cu celălalt pentru a construi un domeniu mai de succes. Gameplay-ul de bază al jocului este similar cu jocul original de cărți Catan, în care jucătorii își extind teritoriile construind așezări și conectându-le cu drumuri. Jucătorii își pot ajuta provincia în diferite moduri, cum ar fi extinderea așezărilor în orașe, ceea ce permite construirea mai multor extinderi. Aceste expansiuni sunt construite folosind materii prime, care sunt determinate de o aruncare de zar în fiecare rundă. Cărțile sunt extrase pentru a reînnoi mâna în fiecare rundă. Jucătorii pot folosi, de asemenea, cărți de acțiune care le afectează direct raza de acțiune sau raza de acțiune a adversarului lor.

Rivals for Catan are un număr redus de cărți, fără cărțile de acțiune în stil mai agresiv găsite în jocul original de cărți Catan. Prin urmare, toate cărțile de acțiune pot fi folosite chiar de la începutul jocului, spre deosebire de jocul de cărți original.