Anul este 2179 și viitorul Pământului pare destul de sumbru. Secole de poluare au ruinat pământurile, iar deficitul de materii prime atinge deja cote critice. Apariția vehiculelor electrice, utilizarea tehnologiilor de panouri solare și a altor soluții de energie verde au încetinit distrugerea, dar distrugerea generațiilor anterioare și-a luat tributul. Cea mai mare parte a omenirii pare să fi renunțat la speranță, dar un grup de exploratori optimiști se îndreaptă spre Marte în ceea ce unii spun că ar putea schimba valul umanității.

Exploratorii speră că înțelegerea distrugerii civilizațiilor extraterestre îi poate ajuta să prevină sau cel puțin să încetinească distrugerea Pământului. Ei trebuie să învețe despre tehnologiile marțiane, să-și înțeleagă limbajul și să evite prea multe radiații pe parcurs pentru a aduna cât mai mult prestigiu posibil. De asemenea, că descoperirile lor ar putea salva Pământul așa cum îl cunosc ei.

În Ruins of Mars, jucătorii concurează pentru a-și extinde arsenalul de cunoștințe în timp ce încearcă să înțeleagă limbile civilizațiilor antice care au colonizat Marte și au făcut din acesta un centru de activitate economică. Jocul este controlat de tabla de jucător, cu cinci locații și unsprezece piese de acțiune comunitară care sunt plasate aleatoriu sub tablă.